V počátečním stádiu může být poměrně obtížné kýlu rozpoznat, zvláště u obéznějších lidí. Mnohdy je jediným příznakem totiž vyklenutí v typických místech, jenž nemusí být pod vrstvou tuku příliš patrné. Zvětšená bulka bývá zpočátku patrná jen při zvýšené námaze a bez nějakých větších obtíží jde její obsah zatlačit zpět. V místě jejího tvoření je při pohmatu patrný důlek, jehož okolí může nepravidelně pobolívat. Postupem času dochází k zvětšení vyklenutí, které není již možné zatlačit zpět do břišní dutiny. Při námaze vyvolávající zvýšení nitrobřišního tlaku se poté dostavuje bolest. Dostavuje se i pocit slabosti v postižené oblasti a u mužů občas dochází k vystřelování bolesti do oblasti varlat, kde se může objevit i otok.
V případě brániční kýly je nejčastějším příznakem pálení žáhy. To je způsobeno pronikáním žaludečních šťáv do jícnu při předklonu či ulehnutí. Je-li kýla větších rozměrů, dostavují se dechové potíže a nepříjemné pocity tlaku na hrudi. Mezi další projevy se řadí potíže při polykání a zvracení. V pokročilejších fázích dochází k zánětům jícnu, tvorbě vředů a mohou se dostavit i oběhové potíže. Neléčený zánět jícnu navíc zvyšuje riziko nádorového onemocnění.